斯蒂芬•格拉斯（海登•克里斯滕森饰）95年从宾西法尼亚大学毕业后，加入了具有90年悠久历史、在美国颇有影响力的、以刊登政治和社会评论著称的杂志《新共和》。由于总能采集到新奇的选题、写出有趣的文章，他很快便得到大家的赏识。一天，新上任的主编查尔斯•雷恩（彼得•萨森加德饰）发现斯蒂芬•格拉斯所有的文章都

年过六旬的David（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）是本地颇有声望的文化评论员，在电视节目上的谈笑风生让他魅力无穷。同时身为大学教授的他在课堂作业评分前从不与女学生乱搞以免被控性骚扰。David对感情自命不羁，现今生活的密友是20年前的女学生。不过自从他遇见24岁的Consuela（佩

影片根据1961年耶鲁大学权利服从电击实验事件改编，实验者毫无节制地提升惩罚电压，电压早已超过人类承受的极限。每个普通人只要服从了规则，则可能无意识地变成杀手，教授由此开始怀疑人性，普通人只是受人操纵的傀儡。